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| Construído en el astillero A. & J. Inglis.1929, Pointhouse, Escocia |
Con una cerrada niebla, el radar con mal funcionamiento y en medio de la noche, el buque avanzaba despacio, a las 3.40 el capitan sintio un fuerte golpe en el casco, ordeno "Maquinas parar" e inmediatamente despues "Maquinas adelante a toda fuerza". Alli descubrieron que habian golpeado contra el casco del carguero griego Marionga J. Cairis, cuya boya vieron en ese momento. La sala de maquinas se inundaba rapidamente por un ran rumbo, a las 3.43 el capitan ordeno "todo timon a estribor rumbo norte", para tratar de varar al buque. A las 3:44 se pararron los motores y el buque quedo sun luz ni fuerza. Se ordeno despertar a los pasajeros y preparar los botes. A las 4:00 el buque se asento sobre el lecho del rio, quedando un par de cubirtas sobre el agua.
En medio del caos y del panico, a oscuras, los tripulantes trataban de ayudar a los pasajeros a subir a las cubiertas superiores. La tragedia comenzo cuando, a las 4:15 comenzo a salir un humo espeso por la chimenea de popa, despues fueron chispas y mas tarde llamas en la sala de máquinas. El fuego se propago rapidamente dividiendo el buque en dos, en proa quedaron el capitan y 22 personas, el resto en popa.
Por mas que el capitan ordenara arriar los botes y que las mujeres, niños y ancianos bajaran primero, el panico se habia apoderado del buque y era todo incontrolable, los pasajeros tomaban los botes por asalto, a empujones y gritos, con todo incontrolable. La lancha a motor fue tomada por pasajeros, qe terminaron por caer al agua y la lancha desaparecio. Dos botes salvavidas se dieron vuelta por exceso de carga y movimientos de los pasajeros. Los botes se alejaron y los pasajeros y tripulacion que quedaban se tiraban al agua con sus chalecos salvavidas o con algun madero que pudieran conseguir.
Conozco el caso por varias conversaciones que tuve ocasionalmente allá en la década del 60 con los dos únicos tripulantes que quedaron detenidos, el Capitán Avito Fernández, un hombre de vasta experiencia, con más de 4700 cruces nocturnos entre Montevideo y Buenos Aires, y el Baqueano Velilla. El "Ciudad de Asunción" zarpó de Montevideo con niebla, pero así no obstante detectó su paso a la altura del faro "La Panela", pasadas unas horas toma su cargo el baqueano Velilla, a quien aparentemente el otro baqueano le entregó el mando con una posición algo alejada de la real, situación abonada por la niebla. El error en la posición, la niebla y una boya de casco a pique apagada ocasionaron la tragedia. El terror de la gente al fuego hizo que desobedecieran al capitán que pedía calma dado que el buque no sed hundiría totalemnte, arrojándose a las aguas, cuyo frío hizo el resto. Pasaron varios meses y dos cubiertas sobresalían del nivel de las aguas, hasta que el limo hizo que se sumergiera definitivamente. Como corolario, además de los 52 muertos, el Capitán Fernández y el Baqueano pasaron varios años presos.
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